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(울산=연합뉴스) 진성철 기자 = 참나무. 소나무와 함께 우리나라에서 가장 흔한 나무다. 이름도 나무 중 가장 재질이 좋고 진짜 나무란 뜻의 '참' 나무다. 명품 소나무 숲은 여러 곳 알려졌지만, 명품 참나무숲은 어쩐지 낯선 느낌이다.

도토리가 열리는 나무 무리가 참나무다. 상수리부터 굴참, 떡갈, 신갈, 갈참, 졸참나무까지 여섯 종을 보통 '참나무'라고 부른다. 장작, 참나무숯, 펄프용으로 잡목 취급을 받지만, 충격 저항성, 내구성 등 역학적 성능이 뛰어나다.

소호 참나무숲(울주군 상북면 소호리 산192)은 찾기가 쉽지 않다. 내비게이션에 옥천당한의원으로 검색하면 편하다. 한의원 옆에 세워진 '참나무숲길' 안내도와 임업기술훈련원의 안내문 사이가 입구다.

땅을 뒤덮은 참나무 낙엽들 사이로 노랑제비꽃, 남산제비꽃들이 드문드문 피어있다. 진달래도 바람에 흔들린다. 참나무 그루터기에는 운지버섯, 흰구름송편버섯 등이 자라고 있다. 나무들 사이로 어치와 곤줄박이도 다녀간다.

'백년숲사회적협동조합'은 소호 참나무숲의 역사적 기반을 바탕으로 생겨났다. 전문가와 지역주민들이 참여하고, 울주군과 울산시, 산림청도 지원한다. '백년숲'이란 이름에는 단순히 100년이 아니라 후손들에게 잘 가꾸어진 큰 숲을 물려주자는 비전을 담았다. 백년숲조합은 목재생산, 숲 관광, 지역 일자리, 마을공동체 등이 함께 할 수 있는 지속가능한 산림경영을 모색하고 있다.

한새롬 백년숲 사무국장은 백년숲을 위한 가장 큰 과제로 "자연 그대로 방치하는 게 아니라 사람이 숲을 가꿔야 한다는 인식의 전환이 절실하다"고 말한다.

소호 참나무숲은 현재 위기에 처했다. 숲 근처에는 개발을 위해 축대를 쌓고 터를 닦은 곳이 서너 군데가 보인다. 이 숲은 한독산림협력사업 기념비가 있는 사유림인 1만 2천여 평과 국유림 8천500여 평으로 구분된다. 여러 산주가 혼재하는 사유림이 가꿔지지 못한 채 그대로 방치되고 있다.

◇ 산촌에서 휴양과 유학 '소호마을'

소호마을은 산촌 유학과 농촌체험 휴양마을로 인기 있는 곳이다.

상북초등학교 소호분교는 산골 분교임에도 2022년 현재 학생이 43명이나 된다. 산촌 유학생들과 젊은 귀농인, 시골 학교에 아이를 보내려 이사 온 젊은 부부들이 있어서다. 학교 운동장에는 마을 당수인 수령 400년 정도 된 느티나무가 버티고 서 있다.

소호 숲 명상 프로그램에서 만나는 리기테다소나무 숲 [사진/진성철 기자]

소호마을에는 숲 명상 프로그램이 인기다. '숲에서 한나절 살랑살랑', '걷기 명상 뚜벅뚜벅' 등을 울산생태문화교육협동조합에서 진행한다.

유영순 명상센터장은 "화가 날 때 주변보다 자신의 안에 있는 화를 들여다보는 훈련이 필요하다"고 했다. 울산생태문화교육협동조합 박현이 이사장은 "어렵게 말고 숲에서 한나절 편하게 쉬자"라고 말했다.

소호마을에 목공소 나무극장을 연 청년 목수 김산 씨 [사진/진성철 기자]

나무 놀이터인 '나무극장'도 있다. 대표인 김산 씨는 어릴 적 소호로 이사와 소호분교를 졸업했다. 도시에서 살기도 했지만, 목수가 돼서 다시 소호마을로 돌아온 청년이다. "어릴 때부터 나무로 칼을 만들고, 새총도 만들고 놀았던 추억이 너무 좋아 목수가 됐다"고 한다.

나무극장에서는 도마 만들기, 나무조명 만들기 등 목공 교실도 운영한다. 2~3시간이면 만들 수 있고 체험 비용은 5만~6만 원이다. 마을 뒷산에서 주운 목재로 만든 의자, 폐목재를 이용해 만든 탁자와 조명이 실내를 장식하고 있다.

◇ 마을교육공동체의 중심 '땡땡마을'

[imazine] 사람이 지킨 숲, 사람을 지키는 숲 ③

ㅡ[연합뉴스]ㅡ2022.05.26

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