먹거리 물가 부담으로 서민들 주름살이 늘고 한숨이 깊어지자 정부도 물가 안정을 정책의 최우선 순위에 두고 총력 대응에 나섰다.
정부는 식품 기업들을 대상으로 잇따라 간담회를 열어 물가 안정 정책에 동참해 달라고 요청했고 이런 움직임에 소비자단체도 거들었다.
추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 지난 6월 국제 밀 가격이 내린 것을 이유로 라면 가격 인하를 요구하자, 곧바로 소비자단체협의회가 호응해 과자·라면류 등의 가격 인하를 촉구했다.
이후 농심[004370]이 7월부터 신라면과 새우깡 출고가를 각각 4.5%, 6.9% 인하했고 삼양식품[003230], 오뚜기[007310], 팔도 등 라면 4사가 모두 가격 인하에 나섰다.
이는 과자·빵 가격 인하로도 이어졌다. 롯데웰푸드[280360]와 해태제과는 과자 가격을 내렸고 SPC, 파리바게뜨, 뚜레쥬르 등은 빵 가격을 낮췄다.
그러나 전반적인 먹거리 물가 부담이 지속되면서 정부는 농림축산식품부 차관에 정부 '물가안정책임관' 책임을 맡겨 세밀한 물가 관리에 나섰다.
지난달에는 빵, 우유, 스낵 과자, 커피, 라면, 아이스크림, 설탕, 식용유, 밀가루 등 9개 가공식품에 대한 정부의 물가 관리 전담자를 새로 지정했다. 이로써 기존 농축산물 14개 품목과 외식 5개 품목에 더해 28개 농식품에 대한 물가 관리 전담자가 생겼다.
빵, 우유 등 국민 생활과 밀접한 28개 농식품 품목에 대해서는 사무관급 전담자를 지정해 수급 상황과 가격을 매일 점검하고 있다.
가공식품 사무관급 전담자들은 가격 점검 외에도 식품 기업, 소비자단체 등과 애로 사항을 찾고 해결 방안을 강구하는 등 소통을 강화하고 있다.
정부는 또 일부 식품 기업이 '슈링크플레이션'을 통해 가격 '꼼수 인상'에 나서자 실태조사에 나서기도 했다. 슈링크플레이션은 가격은 그대로 두거나 올리면서 제품 용량을 줄이는 것으로 '슈링크'(shrink)와 물가 상승인 '인플레이션'(inflation)을 합친 말이다.
한국소비자원은 가격정보종합포털사이트 참가격에서 관리하는 가공식품과 언론보도 등을 통해 언급된 상품을 조사해 최근 1년간 9개 품목 37개 상품 용량이 실제로 줄어든 것으로 확인했다.
정부는 이런 실태조사 결과 발표를 토대로 대응책을 마련해 제품 포장지에 용량 변경 사실 표기를 의무화하는 방안을 추진하기로 했다.
또 단위가격 표시 의무 품목을 확대하고 온라인 매장에도 단위가격 표시를 도입하는 방안을 검토한다.
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